Em "Fundamentos de Sistemas de Informação", Ralph Stair e George Reynolds definem um sistema de informação baseado em computador (CBIS) como um "conjunto único de hardware, software, bancos de dados, telecomunicações, pessoas e procedimentos configurados para coletar, manipular, armazenar e processar dados em informações." Alguns especialistas listam cinco elementos básicos de um CBIS:hardware, software, dados, procedimentos e pessoas. Outros adicionam um sexto elemento, comunicações, à lista.
Hardware
O hardware é a parte mais óbvia de um sistema de informação baseado em computador. Hardware refere-se aos próprios computadores, juntamente com todos e quaisquer periféricos, incluindo servidores, roteadores, monitores, impressoras e dispositivos de armazenamento. Um CBIS pode usar um único computador ou milhares.
Software
Sem software, o hardware não seria muito útil. Software, o segundo elemento de um CBIS, é o que diz ao hardware como funcionar. Ele reúne, organiza e manipula dados e executa instruções. Tudo o que você faz usando um computador é feito pelo software.
Dados
Dados, ou informações, são o terceiro elemento de um CBIS. Assim como o hardware não pode funcionar sem software, o software não pode funcionar sem dados. Esta é a parte de informação de um sistema de informação, e sejam dados estatísticos, conjuntos de instruções, listas de nomes ou mesmo gráficos e animações, tudo é fundamental para um CBIS.
Procedimentos
Costuma-se dizer que "os procedimentos são para as pessoas o que o software é para o hardware". O quarto elemento do CBIS, os procedimentos são as regras, descrições e instruções de como as coisas são feitas. Em sistemas de informação baseados em computador, os procedimentos são frequentemente abordados em manuais de instruções ou de usuário que descrevem como usar o hardware, o software e os dados.
Pessoas
As pessoas são a parte mais frequentemente negligenciada e mais importante de um sistema de informação baseado em computador. São as pessoas que projetam e operam o software, inserem os dados, constroem o hardware e o mantêm em execução, escrevem os procedimentos e, em última análise, são as pessoas que determinam o sucesso ou o fracasso de um CBIS.
Comunicação
A comunicação é deixada de fora de algumas listas de elementos CBIS, mas para um CBIS que envolve mais de uma peça de hardware para funcionar, comunicação ou conectividade é uma necessidade. Isso ocorre, em parte, porque partes dele são cobertas pelo hardware. Os componentes que permitem que um computador se comunique com outro são hardware e são controlados por software. Se a comunicação entre as pessoas está incluída neste elemento, porém, é um elemento importante.
