Um sistema operacional proprietário é aquele que uma determinada empresa conceitua, projeta, desenvolve e vende. Exemplos de sistemas operacionais proprietários são Windows e Mac OS X. Esses sistemas operacionais são projetados e vendidos por essas empresas e não devem ser adulterados ou ajustados pelos usuários. Os sistemas operacionais de código aberto permitem que o usuário ajuste e altere após o download. Exemplos de sistemas operacionais de código aberto são Linux para computadores pessoais e Android para dispositivos móveis.
Experiência do usuário simplificada
Para indivíduos sem experiência em tecnologia, sistemas operacionais proprietários, como Windows e OS X, tornam a experiência geral do usuário mais simples e suave. A ampla gama de opções disponíveis em código aberto reduz o apelo imediato do produto, pois exige que os usuários definam preferências e configurem o sistema ao seu gosto.
Efeito multiplicador do usuário
O efeito multiplicador é o processo em que mais e mais usuários são atraídos para um produto específico - neste caso, um sistema operacional - com base no número crescente de pessoas que já o utilizam. Mais usuários significa que os desenvolvedores estão mais inclinados a projetar software baseado no sistema operacional. Isso, por sua vez, estimula mais usuários a mudar para o sistema operacional. Os sistemas proprietários podem ter uma vantagem em cortejar os usuários por causa dos recursos de publicidade das grandes empresas que os projetam.
Personalização limitada
Um sistema proprietário pode ser frustrante para pessoas que gostam de controlar e ajustar vários aspectos de seu sistema operacional. As empresas que projetam sistemas operacionais proprietários podem tornar intencionalmente difícil, e às vezes impossível, alterar ou até mesmo visualizar o código-fonte. As empresas de software geralmente desejam proteger a integridade de seus produtos e impedir que indivíduos roubem conhecimento proprietário visualizando códigos-fonte confidenciais.
Interoperabilidade
Os sistemas operacionais geralmente são projetados para funcionar com um conjunto fixo de especificações de hardware. Os sistemas operacionais de código aberto são projetados para funcionar em praticamente qualquer computador. Este não tem sido historicamente o caso de sistemas proprietários. Por exemplo, foi somente desde a introdução dos processadores Intel no hardware Mac que os computadores foram capazes de executar o Windows. Além disso, enquanto o Android foi projetado para funcionar em uma ampla gama de especificações de hardware, o iOS só pode ser executado no iPhone.
