O software de computador fornece instruções às partes físicas da máquina para que os componentes saibam como operar e trabalhar juntos. Software também é conhecido como programas, aplicativos, procedimentos e código de computador. O software de computador é baseado em critérios de hardware; o que pode funcionar em um tipo de máquina não necessariamente funciona em outro. Alguns tipos de software são instalados quando um computador é construído e são essenciais para o funcionamento da máquina. Outros softwares podem ser adquiridos separadamente ou baixados da Internet e adicionados ao computador a qualquer momento.
Sistema operacional
O software mais importante em um computador desktop ou mainframe é o sistema operacional. Pense neste software como o motorista ao volante de um automóvel. O software do sistema operacional manipula como os dados são exibidos em um computador, serve como rastreador de arquivos e programas, verifica se os componentes de hardware e software funcionam juntos de forma eficiente e controla periféricos como impressoras, unidades de CD e fones de ouvido. Os sistemas operacionais mais usados incluem Microsoft Windows, Mac OS X e Unix.
Produção de escritório
Muitas empresas usam vários tipos de software de produção de escritório. O QuickBooks da Intuit rastreia faturas e despesas enquanto reconcilia os custos com o orçamento atual. O FileMaker Pro é um sistema de gerenciamento de banco de dados versátil que funciona no Windows, Mac e na Web para rastrear informações de clientes e funcionários. Muitas organizações compram um pacote de suítes que contém tudo o que seus funcionários precisam para administrar um negócio eficiente. Tanto a Microsoft quanto a Apple oferecem pacotes com software de processamento de texto, planilha, banco de dados e apresentação. Para empresas menores com orçamento apertado, o OpenOffice é gratuito e pode ser baixado da Web.
Entretenimento
Muitos consumidores compram computadores de alta potência com a intenção de usá-los para entretenimento. Há uma infinidade de jogos de computador disponíveis para idosos, adultos e crianças. Fabricantes de videogames como Sony e Microsoft também entraram no mercado, oferecendo a capacidade de conectar computadores e máquinas de vídeo para que você possa jogar com ou contra outros usuários online. Vídeos gratuitos ou pagos por reprodução estão disponíveis no YouTube, ou você pode pagar uma taxa de assinatura mensal nominal à Netflix e assistir a filmes online.
Proteção
A segurança do computador tornou-se uma questão de preocupação desde a invenção da Internet. É importante instalar um software de segurança para proteger o hardware e o software do computador contra hackers e vírus. Sua primeira linha de defesa é o firewall do computador, que pode ser considerado uma parede de tijolos entre a World Wide Web e seu computador. Como os hackers vivem para infectar seu computador com vírus, é importante comprar software suficiente para proteger sua máquina e atualizá-la regularmente. Muitos fabricantes como McAfee, Norton e Kaspersky oferecem proteção antivírus e antispyware por um preço anual. Este software de segurança verifica arquivos, memória, CDs e unidades flash.
