A especificação original Cascading Style Sheets, bem como sua revisão CSS3 muito mais recente, são tecnologias usadas para aprimorar e formatar páginas da Web em HTML. O CSS foi inicialmente projetado para lidar com a camada de apresentação de uma página da Web de maneira mais eficiente do que a formatação com HTML, que nunca teve a intenção de lidar com a construção complexa da Web contemporânea. Como CSS2 é uma extensão universalmente adotada de CSS1, o termo CSS sem número implica a inclusão de CSS2. A especificação CSS3 ainda está em desenvolvimento em julho de 2014, portanto, os desenvolvedores da Web precisam considerar que o suporte a recursos varia entre os navegadores.
CSS3 é compatível com CSS
CSS3 é uma atualização do CSS2 que mantém a compatibilidade com todos os recursos do CSS -- CSS3 não descontinua nenhum código CSS. O código CSS3 foi projetado para melhorar a aparência das páginas da Web e carregar mais rápido, além de reduzir o tempo de desenvolvimento para criar páginas no navegador do usuário. O CSS3 torna o design da Web menos dependente de arquivos de imagem para elementos de design de página e reduz as solicitações de transferência de arquivos e o tempo de download usando menos imagens. O CSS1 se concentrou na formatação da aparência, enquanto o CSS2 adicionou recursos de posicionamento para texto e objetos. Versões de navegadores mais antigas, como IE 9 e anteriores, não suportam amplamente os recursos adicionados do CSS3, que podem exigir tempo extra de desenvolvimento para manter o código CSS de fallback.
CSS3 adiciona cantos arredondados e gradientes
Antes do CSS3, os desenvolvedores da Web precisavam projetar arquivos de imagem para adicionar coisas como cantos arredondados para bordas estruturais e gradientes de imagem de fundo; CSS3 inclui recursos comparáveis que podem ser adicionados com algumas linhas de código. Em CSS, um desenvolvedor da Web deve projetar uma borda ou gradiente, carregá-lo no servidor de imagens, colocar a imagem na página e usar CSS para posicionar corretamente a borda. Em CSS3, o desenvolvedor da Web pode realizar algo semelhante com código como ".roundBorder{border-radius:10px;}". Os gradientes de plano de fundo são um pouco mais complicados e exigem códigos diferentes para diferentes navegadores. Por exemplo, um gradiente de branco para preto para Chrome e IE usa código como ".gradBG{background:liner-gradient(white, black);}".
CSS3 adiciona recursos de animação e efeitos de texto
CSS3 tem um punhado de recursos não presentes no CSS para melhorar a aparência dos elementos da sua página. Com o CSS3, os desenvolvedores da Web podem adicionar uma sombra de texto ao texto para facilitar a leitura ou adicionar um toque visual e podem forçar quebras de linha em palavras mais longas para fazê-las caber dentro de colunas com quebra de linha. Antes do CSS3, os desenvolvedores da Web precisavam codificar a animação em linguagens de script como JavaScript e jQuery; CSS3 adiciona vários recursos de animação à camada de design. O W3C ainda está trabalhando em um padrão de animação da Web para resolver problemas de compatibilidade entre as diferentes técnicas de animação.
CSS3 define colunas de texto
CSS3 adiciona a capacidade de dividir seções de texto em várias colunas para ler como um jornal. Na especificação CSS2, os desenvolvedores da Web têm dificuldade em construir seções de texto com várias colunas porque o padrão não está equipado para dividir texto automaticamente. Particularmente com sites que apresentam design responsivo, uma técnica de desenvolvimento que reorganiza e redimensiona o conteúdo com base na resolução da tela do dispositivo de visualização, pessoas com monitores maiores podem ter dificuldade em ler linhas de texto que se espalham pela tela.
