O primeiro computador, construído em 1946 com válvulas a vácuo, chamava-se ENIAC, ou Electronic Numerical Integrator and Computer. Pelos padrões de hoje, este computador era enorme. Ele usava 18.000 tubos de vácuo, ocupava 15.000 pés quadrados de espaço e pesava 30 toneladas. Em 1949, os mesmos cientistas que criaram o ENIAC construíram uma nova máquina, chamada EDSAC, ou Electronic Delay Storage Automatic Calculator, que adicionou a capacidade de armazenar programas na máquina. UNIVAC, ou Universal Automatic Computer, foi o próximo em 1951; também foi criado pelos cientistas John Presper Eckert e John Mauchly. O UNIVAC é mais comumente reconhecido como o primeiro computador moderno. Esta máquina também marcou o fim da primeira geração de computadores.
Ano de construção
A maioria dos historiadores da computação considera que a primeira geração de computadores inclui máquinas que foram construídas entre 1946 e 1959. Alguns historiadores da computação argumentam que a primeira geração realmente começou em 1949. Outros definem o início da primeira geração de computadores como começando com o primeiro computador que foi oferecido para venda, ou comercialmente disponível. Isso mudaria a data de 1949 para 1951.
Eletrônicos
O uso de válvulas a vácuo é uma característica fundamental da eletrônica usada na construção desses computadores de primeira geração. As gerações posteriores de computadores usavam transistores e diodos e, mais recentemente, chips de alta velocidade. Computadores construídos com o uso de tubos de vácuo são considerados computadores de primeira geração.
Feito sob medida, único
Todos os computadores de primeira geração foram feitos sob medida. Nenhuma linha de produção no estilo Henry Ford existia para produzir 1.000 desktops por dia em meados do século 20. Cada computador foi desenhado à mão, projetado individualmente e fabricado à mão. Assim, ser feito sob medida e único é uma característica dos computadores de primeira geração. Em 1954, a IBM introduziu o IBM 650 e vendeu mais de 1.000 dessas máquinas produzidas em massa.
Custo
Os computadores de primeira geração custam cerca de US$ 1 milhão cada para serem construídos. O UNIVAC 1, construído em 1951, custou cerca de US$ 930.000. Em 1953, o UNIVAC 1103 custou cerca de US$ 895.000. Os computadores de primeira geração não eram baratos.
