O Facebook começou como um simples serviço de rede para estudantes de Harvard. Seu objetivo inicial era fornecer um local onde os alunos pudessem compartilhar notícias pessoais, eventos, anúncios e, talvez o mais importante, fotografias. Embora os objetivos iniciais de Mark Zuckerberg possam ter parecido limitados, a popularidade do serviço logo apresentou a possibilidade de objetivos muito maiores.
Primeiros objetivos
Antes do Facebook, Mark Zuckerberg já havia criado alguns sites semelhantes, um que conectava alunos a outros que estudavam no mesmo curso. Era um hobby para Zuckerberg, que o lançou na rede de Harvard em fevereiro de 2004. O site era semelhante ao anuário estudantil dos EUA em conceito e, em um mês, mais da metade da população estudantil de Harvard havia postado um perfil. O primeiro objetivo de Zuckerberg foi difundi-lo para outras instituições de ensino. Logo outras faculdades da Ivy League e depois outras universidades dos EUA tiveram acesso a ela. Apenas pessoas com um endereço ".edu" podem acessar o site. O próximo passo do Facebook o disponibilizou para estudantes do ensino médio e depois para universidades do Reino Unido. O resto do mundo foi finalmente admitido a partir de setembro de 2006.
Independência
A rápida expansão dos usuários do Facebook atraiu outras empresas que esperavam compartilhar os lucros. Rumores se espalharam sobre ofertas do Google, Viacom e Yahoo variando em tamanho de US$ 750 milhões a US$ 1 bilhão. Em entrevista à revista Time em 2007, Zuckerberg afirmou que o Facebook não estava à venda e que permanecer independente era o objetivo da empresa desde o início. Até agora teve investimentos da Accel e da Microsoft. Em 2011, o Goldman Sachs comprou uma participação na empresa e prometeu uma oferta de US$ 1,5 bilhão em ações para investidores estrangeiros. Este foi retirado em meio a muita controvérsia. No momento, o Facebook não é uma empresa pública e mantém sua independência.
Comunidade
Uma percepção do Facebook é que muito dele se trata de fazer novas conexões. De acordo com Zuckerberg, isso nunca foi um objetivo do Facebook. Ele afirma em entrevista à revista Time que seu objetivo sempre foi construir uma comunidade para pessoas que já estavam conectadas na vida real. O estilo e as aplicações do site também são baseados na forma como as pessoas se comunicam naturalmente, de acordo com o fundador. Um de seus objetivos é construir o tamanho dessa comunidade. Concorrendo com o Twitter, os dois sites de relacionamento anunciaram o objetivo de atingir um bilhão de usuários.
Centro de dados
A construção de novos data centers parece desempenhar um papel nos objetivos de expansão do Facebook, de acordo com Rich Miller, da Data Center Knowledge, uma publicação comercial de data centers. Um relatório de 2011 sugere que a empresa pode aumentar sua nova instalação de data center em Prineville, Oregon, que cobre 300.000 pés quadrados. O Facebook exige centenas de servidores para manter as páginas do Facebook de seus 600 milhões de usuários atualizadas regularmente e pretende usar exclusivamente data centers de propriedade do Facebook usando servidores projetados pelo Facebook a partir de 2011.
