Um patch cable é um comprimento de cabo vendido com conectores já instalados em cada extremidade. UTP é um cabo de par trançado não blindado, que é o tipo de cabo mais utilizado para redes Ethernet. Ethernet é o conjunto de padrões mais amplamente implementado para as propriedades físicas das redes.
Ethernet
Os padrões Ethernet são produzidos pelo Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos. Todos os padrões Ethernet vêm em versões indicadas pelo código 802.3 seguido de uma ou duas letras para indicar uma série. Os produtos em conformidade com os padrões Ethernet terão a versão desses padrões impressa em algum lugar na embalagem ou no guia do usuário. Diferentes padrões permitem diferentes categorias de desempenho.
Cabo de conexão Ethernet
O par trançado não blindado é tão intimamente identificado com os padrões Ethernet que muitas vezes é chamado de cabo Ethernet. Um patch cable UTP será anunciado em lojas de informática como "cabo Ethernet". Isso não é estritamente verdade. Par trançado não blindado é um dos tipos de cabos recomendados para redes Ethernet. Outros tipos atualmente recomendados são o cabo de fibra óptica monomodo e multimodo e o cabo biaxial. No entanto, as lojas de computadores nunca rotulam esses tipos de cabos como "cabo Ethernet", apenas UTP. O fato de o cabo Ethernet ensacado encontrado em lojas de informática já ter seus conectores instalados o torna, estritamente falando, um cabo de patch, e não apenas um cabo UTP.
Par trançado não blindado
O par trançado não blindado é tão comum em redes porque é mais barato que as outras formas de cabo recomendadas pelos padrões Ethernet. É mais barato porque não requer que uma blindagem de metal seja embutida sob a capa plástica do cabo. A blindagem em outros cabos protege os fios internos contra interferências magnéticas ambientais. Em pares de cabos UTP são trançados juntos. Os dois fios do par representam os fios positivo e negativo de um circuito completo. Quando uma corrente viaja ao longo de um fio, ela cria um campo magnético ao redor desse fio. A interferência magnética ambiental se funde com esse campo magnético. Quando os fios positivo e negativo são torcidos um ao redor do outro, seus campos magnéticos se cancelam, levando a interferência magnética ambiental com eles.
Cabo cruzado
O patch cable é um trecho pré-empacotado de cabo de rede que pode conectar um computador a um roteador, switch ou hub. Ele não pode conectar um computador a um computador ou um computador a uma impressora. Isso ocorre porque o computador escuta dois fios no cabo para receber dados e envia dados em outros dois fios. Dois computadores conectados por um patch cable escutariam no mesmo circuito e ignorariam os sinais de entrada no circuito de transmissão. As conexões de computador para computador requerem cabo cruzado, que alterna a fiação dos caminhos de transmissão e recepção no conector em uma extremidade do cabo.
