A Web é essencialmente um meio de publicação que compartilha características com os meios de publicação mais tradicionais. Os navegadores da Web têm uma função semelhante aos editores de impressão. Eles estão em conformidade com certos padrões que garantem que um site projetado em qualquer parte do mundo tenha a aparência que seus criadores esperam. Os navegadores da Web foram desenvolvidos junto com a Web e agora existem pelo menos cinco amplamente utilizados. Os navegadores da Web não são a mesma coisa que os mecanismos de pesquisa, que encontram informações.
Padrões da Web
Os padrões da Web formam a base da publicação na Web. Os padrões da Web são especificações técnicas que ditam os métodos para construir e projetar sites. Sites em conformidade com esses padrões usam linguagem de marcação de hipertexto válida, codificação de caracteres válida, metadados e incorporação de caracteres, bem como configurações de servidor válidas. Se um site não seguir esses padrões, não há garantia de que ele será exibido totalmente em todos os navegadores, e os usuários podem descobrir que não podem realizar algumas transações do site, a menos que tenham uma versão específica do navegador. Por outro lado, quando os desenvolvedores de navegadores não seguem esses padrões, os desenvolvedores da Web enfrentam problemas de incompatibilidade. Os sites e navegadores da Web precisam seguir o mesmo conjunto de regras para obter uniformidade universal de aparência.
Incompatibilidade do navegador
Antes da introdução dos padrões da Web, os desenvolvedores da Web enfrentavam o problema da incompatibilidade do navegador. Essa falta de um "um site para todos os navegadores" aumentou os custos significativos para o desenvolvimento de sites. Os desenvolvedores com orçamentos baixos foram forçados a criar sites que bloquearam alguns usuários, pois tinham que escolher com quais navegadores um site seria compatível e quais seriam ignorados. Além disso, alguns navegadores não suportavam as especificações de padrões da Web, então os desenvolvedores questionaram a lógica de usar os padrões se os navegadores não os utilizassem também. O desenvolvimento de padrões da Web em 1998 tentou resolver esse problema e fazer com que os desenvolvedores de sites e navegadores usassem os mesmos padrões.
Desenvolvimento do navegador
Mosaic era o navegador da Web original. A empresa desenvolveu o Netscape Navigator, que rapidamente ficou conhecido como Netscape. Em 1999, a Microsoft lançou o Internet Explorer, que assumiu a participação de mercado da Netscape, em grande parte devido à maioria dos PCs virem empacotados com software da Microsoft. Em 2002, a Mozilla lançou seu navegador de código aberto gratuito que qualquer um poderia baixar. Mozilla é o antigo Netscape em uma nova forma, e em 2004 a versão Firefox apareceu. O navegador Chrome do Google é um dos navegadores mais recentes. Os Apple Macs vêm com o navegador Safari, mas os usuários de Mac são livres para usar um dos outros navegadores.
Qualidades do navegador
Uma das qualidades mais importantes que um navegador deve ter é a capacidade de carregar páginas da Web rapidamente, independentemente de quão dinâmico seja o conteúdo. Os navegadores devem ser capazes de carregar imagens gráficas e vídeos rapidamente e não esperar minutos enquanto a página é baixada. É importante que os usuários saibam que não estão presos ao navegador padrão que acompanha o computador. Leia análises de navegadores e experimente alternativas com alguns sites favoritos para ver o desempenho do navegador. Use o teste Acid3 para verificar a rapidez com que cada navegador carrega uma página.
