Os sistemas operacionais de computador, como o Windows, alocam espaço no disco rígido como grupos adjacentes de setores, conhecidos como unidades de alocação ou clusters. Quando você cria um novo arquivo, o sistema operacional encontra espaço disponível e aloca esse espaço para o arquivo. Espaço não alocado é o espaço que não está alocado para arquivos ativos em um sistema de arquivos.
Excluindo arquivos
Se você excluir um arquivo, o sistema operacional desaloca o espaço originalmente alocado para o arquivo, removendo os ponteiros para ele e marca essa área do disco rígido como disponível para reutilização. No entanto, o sistema operacional não exclui os dados contidos no arquivo e os dados permanecem no espaço não alocado até que o sistema operacional armazene outro arquivo no mesmo espaço, substituindo os dados. Em outras palavras, o espaço não alocado contém dados de todos os arquivos que foram excluídos, mas ainda não substituídos.
Dados residuais
O espaço não alocado contém potencialmente arquivos completos e parciais que podem permanecer intocados por longos períodos de tempo. Os dados residuais não podem ser visualizados por um usuário de computador comum, mas podem ser descobertos e extraídos usando utilitários de software forense de recuperação de dados ou computador. Como tal, os dados deixados para trás no espaço não alocado podem ser uma fonte de evidência de computador ou um risco potencial de segurança, se os dados forem de natureza sensível.
Formatação e particionamento
Muitos usuários de computador não sabem que, mesmo que formatem o disco rígido do computador - talvez antes de doá-lo para caridade - todos os dados no espaço não alocado podem ser facilmente identificados e extraídos por qualquer pessoa que queira fazê-lo. O mesmo se aplica se o usuário reparticionar o disco usando fdisk ou um utilitário semelhante e instalar um novo sistema operacional; o espaço não alocado ainda pode conter todos os dados relacionados a mensagens de e-mail anteriores, documentos e outros arquivos confidenciais.
Usando espaço não alocado
O tipo de objeto que você pode criar no espaço não alocado depende se seu disco rígido é um disco básico, contendo partições primárias, partições estendidas e unidades lógicas, ou um disco dinâmico, contendo volumes que abrangem vários discos. No caso de um disco rígido básico, você pode usar espaço não alocado fora de uma partição existente, ou unidade de armazenamento lógica, para criar uma partição primária - normalmente, a partição usada para iniciar o sistema operacional - ou uma partição estendida. Da mesma forma, você pode usar espaço não alocado dentro de uma partição existente para criar unidades lógicas ou partes do mesmo disco físico que são gerenciadas como unidades independentes.
