Uma descarga de eletricidade estática pode causar uma variedade de problemas a um computador, desde a destruição completa dos circuitos integrados para que o sistema não seja mais utilizável até a reinicialização do computador sem nenhum dano adicional. Uma descarga de eletricidade estática pode danificar um chip de maneiras que não são imediatamente evidentes, mas pode fazer com que o chip falhe lentamente ao longo do tempo. A maioria dos chips de computador é vulnerável até mesmo a pequenas quantidades de voltagem.
Plano de fundo
Uma descarga eletrostática (ESD) ocorre a partir de um processo conhecido como triboeletrificação, de acordo com um artigo de janeiro de 2002 da PC World. Quando as pontas dos dedos de uma pessoa tocam um teclado de computador, eles trocam elétrons, com um objeto se tornando eletricamente positivo e o outro negativo. Quando as pontas dos dedos dessa pessoa tocam outro objeto que tem uma carga oposta, isso faz com que os elétrons fluam para frente e para trás. Choques estáticos são mais prevalentes em áreas onde há baixa umidade. Os seres humanos não podem sentir um choque estático abaixo de 3.500 volts, mas descargas estáticas tão baixas quanto 400 volts podem causar danos. Isso significa que muitos usuários de computador que abrem o gabinete para instalar mais memória ou uma placa de vídeo podem danificar seus computadores sem saber.
Chips CMOS
De acordo com o PCComputerNotes.com, os novos circuitos integrados de computador conhecidos como chips CMOS (complementar metal-oxide semiconductor) são mais suscetíveis a ESD do que os chips mais antigos. A maioria das unidades de processamento central e cartões de memória do sistema são chips CMOS.
Falha imediata
Um resultado comum do dano ESD é que ele causa uma falha imediata de um chip. Isso pode ocorrer quando o proprietário do computador instala uma nova placa de RAM no computador sem usar uma pulseira antiestática ou algum outro método de aterramento. A descarga estática destrói o novo cartão de RAM e quando o computador é ligado, ele não inicializa corretamente, de acordo com PCComputerNotes.com. Esse tipo de problema geralmente pode ser resolvido apenas substituindo o cartão de memória danificado.
Falha atrasada
Outra ocorrência comum com ESD é que um chip é danificado por descarga estática, mas pode levar semanas ou às vezes meses para o chip falhar completamente, de acordo com PCComputerNotes.com. Nesse caso, o computador pode apresentar falhas ocasionais que podem ser difíceis de diagnosticar em um chip danificado.
Prevenção
Os proprietários de computadores que precisam abrir o computador para instalar mais memória, placa de vídeo, disco rígido, modem ou placa de som podem tomar várias medidas para evitar que a ESD danifique o sistema. Eles devem sempre segurar um novo cartão por uma parte isolada e evitar tocar em qualquer circuito do cartão. Usar uma pulseira antiestática ou um tapete antiestático também pode evitar ESD. Um carpete ou tapete também pode aumentar o acúmulo de estática, portanto, abrir um computador em um piso de cerâmica pode ser uma alternativa melhor.
