Criados pela primeira vez em 1987, os arquivos GIF continuam sendo um dos tipos mais comuns de imagens, especialmente na Web. Uma razão para a resistência do GIF, apesar das limitações como uma pequena paleta de cores, é sua capacidade de exibir animações em loop, um recurso que não está presente na maioria dos outros formatos, como JPEG. Os GIFs animados têm várias desvantagens, no entanto, como um tamanho de arquivo grande com todas as animações, exceto as mais simples.
Imagens animadas x estáticas
Embora uma vez usado principalmente para pequenas animações estilo clip art em sites, os GIFs hoje geralmente apresentam imagens maiores e mais complexas, como clipes de vídeos. Esses GIFs animados são frequentemente usados em sites de blogs como o Tumblr, pois retratam mais facilmente eventos curtos e bem-humorados em comparação com uma série de imagens estáticas. A principal desvantagem desse uso é o tamanho do arquivo; enquanto GIFs animados usando arte de linha e poucas cores têm tamanhos de arquivo pequenos, aqueles com resoluções mais altas e mais cores podem exigir vários megabytes cada, retardando o carregamento da página, além de consumir memória e consumir seu plano de dados quando visualizados em um smartphone.
GIFs x vídeos
Quando os GIFs animados se tornaram populares, os sites de streaming de vídeo não existiam. Hoje, esses sites oferecem várias vantagens em relação aos GIFs, como ter áudio, vídeo de maior qualidade e tamanhos de arquivo potencialmente menores para clipes de igual duração. Por outro lado, os GIFs também têm várias vantagens situacionais:designers de sites e usuários de mídias sociais podem incorporar GIFs diretamente em uma página, fazendo com que eles sejam reproduzidos sem qualquer interação do espectador. Eles também funcionam em todos os tipos de sistemas, ao contrário dos vídeos em Flash que não funcionam em muitos smartphones.
Alternativas de vídeo HTML5
Os navegadores da Web modernos podem exibir videoclipes sem exigir um plug-in como o Flash. Web designers podem usar este método com o HTML5 "
Limitações de cores
Normalmente, os GIFs não contêm mais de 256 cores. Isso representa uma desvantagem em comparação com qualquer outro tipo comum de imagem estática ou arquivo de vídeo, pois faz com que a coloração pareça artificial quando os GIFs são feitos de videoclipes. Quando usado para imagens originalmente desenhadas com menos de 256 cores, no entanto, nenhuma cor será perdida.
