A transmissão de rádio por microondas tem sido usada para transmissão de dados sem fio desde antes dos termos banda larga sem fio ou WiFi entrarem em uso comum. Foi usado principalmente por empresas para conectar prédios ou locais de escritórios separados. A transmissão foi limitada por velocidades de dados mais lentas, conexões de linha de visão e problemas de largura de banda. O desenvolvimento da tecnologia WiMAX -- Worldwide Interoperability for Microwave Access -- melhorou essas deficiências.
Pro -- Custos iniciais mais baixos
Os custos de instalação de uma torre de micro-ondas são significativamente menores do que os da instalação de sistemas tradicionais de cabos enterrados, como DSL ou cabo. A tecnologia WiMAX tem um alcance maior do que o WiFi tradicional e não se limita ao acesso de linha de visão, proporcionando uma base de clientes em potencial maior por torre. WiMAX opera em frequências licenciadas e não licenciadas. O sistema é regido pelos padrões IEEE 802.16, que fornecem um modelo econômico viável e um ambiente regulado para operadoras sem fio.
Contra -- Interferência
As transmissões de radiofrequência podem ser adversamente afetadas pelas condições climáticas e pelo terreno. Temperatura, umidade, precipitação e vento podem causar interferência nas comunicações de RF. Características topográficas como colinas e vales podem refletir ou bloquear sinais. A densidade e a altura das árvores próximas também afetarão a recepção. Lagos, rios e outras formações de água são superfícies extremamente reflexivas em relação às transmissões de rádio. Grandes edifícios também podem criar uma "sombra" que deixa um ponto morto diretamente atrás da estrutura. Esses obstáculos exigem layout e planejamento adequados das redes sem fio para minimizar a degradação do sinal.
Pro -- Mobilidade
O WiMAX foi o primeiro da Quarta Geração, 4G, tecnologias sem fio. As redes fixas podem fornecer serviço dentro de uma área de 30 milhas. Enquanto um cliente estiver dentro desse intervalo, ele poderá acessar o serviço. As redes móveis têm um alcance de cerca de 2,5 milhas, proporcionando ainda maior flexibilidade e disponibilidade de conexão.
Contra -- Largura de banda compartilhada
Todas as conexões dentro do alcance de uma torre compartilham a mesma largura de banda. O WiMAX oferece velocidades de até 70Mbps, mas isso só é possível em condições ideais e com um único usuário. As velocidades de conexão são significativamente reduzidas à medida que mais e mais usuários se conectam à rede. Velocidades mais lentas também resultam de estar mais longe da torre.
