Os computadores são categorizados por uma ampla variedade de fatores, incluindo tamanho, velocidade de cálculo, potência do processador, número do processador, preço e aplicação. Algumas categorias de computadores enfatizam uma capacidade líder em um aspecto específico, enquanto outras exigem que um computador tenha capacidades mínimas em uma ampla gama de características. Muitos computadores podem funcionar em várias categorias, mas são otimizados para um uso específico. As nove categorias listadas demonstram a ampla gama de aplicações encontradas para a tecnologia de computadores.
Supercomputadores
Estes são os computadores mais caros e mais rápidos. Eles geralmente têm muitos dos processadores mais poderosos disponíveis e avaliam modelos complexos. Eles são categorizados pela velocidade com que podem realizar cálculos e são usados para sistemas grandes, caóticos e dinâmicos, como padrões climáticos ou fluxo turbulento de ar ao redor de um avião. Cray e IBM fazem supercomputadores.
Mainframes
Mainframes são computadores grandes e poderosos, caracterizados por sua capacidade de lidar com milhares de conexões de entrada. Normalmente usados por grandes instituições e empresas para permitir que funcionários e clientes acessem dados e realizem operações, eles geralmente não precisam lidar com tarefas complexas, mas devem lidar com muitas tarefas simples simultaneamente. IBM e Amdahl são fornecedores de mainframe.
Servidores
Embora os mainframes possam ser localizados remotamente, os servidores em um ambiente de negócios geralmente estão na rede local e lidam com menos conexões. Os servidores lidam com e-mail, páginas da Web e conexões com a Internet e armazenam dados da empresa. Uma empresa pode ter muitos servidores, cada um dedicado a tarefas específicas. IBM, Hewlett-Packard e Dell são os principais fornecedores de servidores.
Estações de trabalho
Na outra extremidade das conexões tratadas por mainframes e servidores estão estações de trabalho individuais e computadores pessoais. As estações de trabalho têm processadores mais poderosos do que os computadores pessoais e podem lidar com cálculos complexos, análises científicas e imagens de alto nível. As estações de trabalho são oferecidas por uma ampla variedade de fabricantes. Hewlett-Packard, Apple e Dell estão entre as maiores.
Computadores pessoais
Os computadores pessoais são categorizados por seu preço comparativamente baixo e sua capacidade de realizar tarefas básicas de computação de maneira independente. Embora não sejam particularmente poderosos ou rápidos em comparação com estações de trabalho e mainframes, eles podem fazer cálculos de negócios, processamento de texto, e-mail, navegação na Internet e outras tarefas de negócios adequadamente. Muitas empresas constroem e fornecem computadores pessoais. A Hewlett-Packard e a Dell são os principais fornecedores de PCs e a Apple oferece o iMac.
Consoles de jogos
Os consoles de jogos são computadores de alta potência semelhantes aos computadores pessoais, mas com melhores recursos gráficos e velocidade mais alta. Sua categoria é determinada por seu uso em jogos de vídeo e por sua capacidade de renderizar rapidamente gráficos tridimensionais complexos gerados pelos jogos. O mercado de videogames é dominado por alguns grandes players, incluindo a Sony, com o PlayStation 3, e a Microsoft, com o Xbox.
Computadores móveis
Os computadores móveis são computadores pessoais que o proprietário pode facilmente mover e transportar quando viaja. Eles incluem subcategorias como laptops, notebooks e netbooks, mas ainda possuem um sistema operacional tradicional e geralmente são compatíveis com os computadores pessoais não móveis. Apple, Toshiba e Acer estão entre os principais fornecedores.
Computadores portáteis
Computadores de mão são computadores pequenos com poder computacional limitado. Eles têm um formato pequeno e baixo consumo de energia, permitindo que os proprietários os carreguem facilmente enquanto os computadores funcionam com baterias. Em vez de um sistema operacional tradicional executando programas de computador, esses dispositivos possuem sistemas operacionais específicos para o dispositivo ou família de dispositivos e executam pequenos programas chamados aplicativos para realizar tarefas específicas. A Apple, com o iPad e o iPhone, a família de dispositivos móveis Android e o Blackberry são exemplos típicos.
Computadores incorporados
Computadores embarcados são unidades de processamento que executam funções de computação dentro de um dispositivo que tem uma finalidade não informática. Exemplos típicos são processadores embutidos em telefones celulares e unidades de computação em carros. Esses computadores incorporados podem ser bastante poderosos, mas seu objetivo principal é permitir que o dispositivo principal funcione corretamente. Os fornecedores de computadores embarcados tendem a ser especializados em seu setor, mas a Siemens é um fornecedor importante.
