O ambiente de execução de pré-inicialização permite que os computadores em uma rede solicitem um endereço e um arquivo de inicialização automaticamente em uma rede quando forem ligados. O cenário é iniciado pelo chip na placa de rede em cada computador, que envia uma mensagem de difusão esperando que um servidor PXE a pegue e responda com os detalhes de configuração necessários. Vários servidores PXE podem causar problemas. No entanto, existem soluções alternativas.
Elementos PXE
O PXE conta com duas outras tecnologias para fornecer aos computadores da rede seus procedimentos de inicialização. A tarefa do servidor PXE é direcionar a solicitação para um servidor DHCP e um servidor Network Bootstrap Program, ou NBP. A entrega do NBP requer que o computador da rede tenha um endereço IP e a primeira fase do sistema PXE conceda o uso de um endereço IP usando o Dynamic Host Configuration Protocol. O endereço IP é especificado pelo Internet Protocol. Muitas redes usam endereços IP para seu sistema de endereçamento interno.
DHCP
O PXE é uma adaptação do DHCP, que concede um endereço IP a um computador em uma concessão que expirará. A especificação DHCP permite a existência de mais de um servidor DHCP. Os procedimentos PXE são executados por mensagens de solicitação DHCP modificadas, então por que não poderia haver mais de um servidor PXE?
Detrações de vários servidores
A principal razão pela qual vários servidores PXE não são recomendados é porque o processo começa com uma mensagem de difusão do computador aplicador, que é recebida por todos os computadores da rede. Se mais de um servidor PXE estiver disponível na rede, todos eles poderão responder e iniciar o processo de notificação, causando colisão, congestionamento e confusão. Outra razão para preferir uma única configuração de servidor PXE é que vários servidores não são necessários. Um administrador de rede pode achar que precisa de um servidor PXE diferente para cada tipo de computador em execução na rede. No entanto, a primeira fase do PXE, a atribuição de um endereço IP, é um requisito comum para todos os computadores da rede. As solicitações podem ser enviadas para diferentes servidores NBP definindo valores diferentes para o tipo de servidor de inicialização na solicitação original.
Solução de vários servidores
Três métodos de configuração de servidores permitem que vários servidores PXE funcionem com sucesso. Primeiro, se a rede for dividida em sub-redes, a solicitação de transmissão se estenderá apenas aos computadores na mesma sub-rede, e muitos servidores PXE poderão coexistir se cada um estiver em uma sub-rede diferente. Uma segunda solução é possível com software de servidor como o Microsoft System Center Configuration Manager. Este software de servidor PXE permite que cada servidor receba um tempo de atraso antes de responder às solicitações. Isso permite que os servidores PXE secundários atuem como backup para um servidor primário. Outros softwares de servidor PXE, como o Symantec Altiris PXE Server, permitem que um servidor seja nomeado como "mestre" e outros como "escravos". Isso também relega todos os servidores, exceto um, ao status de servidor de backup. Uma opção final é configurar a filtragem de endereços MAC no servidor PXE. Isso informa a cada servidor para aceitar apenas solicitações de uma lista de endereços de computador, alocando assim cada servidor PXE para um grupo diferente de computadores.
