Telefones e tablets são dispositivos capazes, mas computadores completos ainda têm uma grande vantagem quando se trata de capacidade de atualização. Com laptops e especialmente computadores desktop ou torre, você pode adicionar novos recursos ou atualizar o hardware existente, geralmente instalando uma placa em um dos slots de expansão. Nos computadores modernos, esses slots seguem um padrão chamado PCI Express (PCIe). Os slots são classificados como X1 até X16 e X32, e as diferenças entre eles se resumem ao desempenho.
Diferença entre PCI e PCIe
PCI Express é uma versão atualizada de um padrão mais antigo, o slot PCI (Peripheral Component Interconnect). Assim como o PCI, o PCI Express é uma maneira de conectar complementos e atualizações – dispositivos periféricos, em termos do setor – ao seu computador. A diferença entre PCI e PCIe, como diz a parte "expressa" do nome, é que PCIe fornece uma conexão muito mais rápida. Os slots PCI mais antigos eram bons para coisas como placas de rede e placas de som, mas eram muito lentos para dispositivos mais exigentes, como placas gráficas. Uma placa-mãe PCI tinha que fornecer slots de expansão separados para aqueles que usam padrões diferentes, como o Accelerated Graphics Port ou AGP. Ter dois tipos diferentes de slots de expansão não fazia sentido prático, e a indústria criou o PCIe para que ambos os tipos de placas pudessem usar o mesmo slot.
Fique na sua faixa
As placas PCIe vêm em várias versões diferentes, descritas como PCIe X1, X4, X16 e assim por diante, até X32. A diferença entre eles é a largura do caminho que eles fornecem para os dados irem e voltarem do quadro. Esses caminhos são descritos como "pistas", e é isso que o número após o X significa. É uma analogia muito boa porque se você pensar nas placas em termos de estradas, é fácil entender a diferença. Como uma pequena estrada rural, uma placa PCIe X1 tem uma única pista para seu tráfego – neste caso, dados de computador – para trafegar. Um cartão X4 tem quatro pistas, então ele pode mover quatro vezes os dados em cada tique do relógio do sistema. Um cartão X32 tem 32 pistas, por isso é capaz de mover grandes quantidades de informações ao mesmo tempo. Os fabricantes escolhem um número apropriado de pistas para o cartão que estão construindo.
Decisões de design
Se você estiver projetando uma placa PCIe, precisará equilibrar a função com o custo. Cada pista que você adiciona aumenta a complexidade e o custo do cartão, bem como seu desempenho, então você deseja construir o cartão com desempenho suficiente para fazer o trabalho, mas não mais do que isso. Se você está construindo uma placa que adiciona mais quatro ou cinco portas USB ao computador, por exemplo, um PCIe X1 é bom porque não é um trabalho exigente. Uma placa de vídeo de ponta comercializada para gamers precisa de todo o desempenho possível, então você faria dela uma placa X16 ou até mesmo uma X32 para aproveitar ao máximo a tecnologia. Você não se importaria com o custo, neste caso, porque é um produto premium e você pode cobrar um preço premium.
Os slots são os mesmos
Os slots de expansão em seu computador podem levar qualquer placa PCIe até o máximo projetado, o que é uma das coisas inteligentes desse padrão. Se o seu computador for construído com slots X16, por exemplo, cada um desses slots pode aceitar qualquer cartão até e incluindo um X16. Se você olhar para o slot, verá que ele está dividido em uma seção frontal curta e uma segunda seção mais longa. Os cartões seguem o mesmo formato, com uma pequena primeira seção, uma lacuna e depois a seção principal do conector. Essa primeira parte é do mesmo tamanho em todas as placas PCIe e, em seguida, a segunda seção é mais longa ou mais curta, dependendo de quantas pistas ela possui. Uma placa X1 ocupa apenas uma extremidade de todo o slot PCIe e usa algumas de suas conexões de caminho de dados. Um cartão X16 ocupa um slot X16 inteiro e usa todas as suas conexões de dados.
Há mais velocidade do que largura de banda
Todas as coisas sendo iguais, uma placa X4 oferece desempenho superior a uma X1, uma X16 supera uma X8 e assim por diante. As coisas nem sempre são iguais, no entanto, cada versão do padrão PCIe aumenta a quantidade de dados que uma placa pode teoricamente transferir em um determinado tique do relógio do sistema. A versão 1 da especificação suportava transferências de até 250 MB por segundo em um slot X1 ou até 4.000 MB/s em um slot X16. O PCI Express 3.0 aumentou esses números para 985 MB/s para uma placa X1 e 15.760 MB/S para uma placa X16, e o PCIe 4.0 praticamente dobra esses números novamente. Uma placa X8 em um computador compatível com PCIe 3.0 pode fornecer desempenho quase idêntico a uma placa X16 usando a especificação PCIe 2.
Há uma complicação adicional, também. Para manter os custos baixos, os fabricantes podem produzir uma placa-mãe com slots com tamanho X16 completo e caminho de dados, mas apenas operá-los na velocidade X8. Você verá isso referido em folhas de especificações ou análises on-line como "X16@X8", ou uma combinação semelhante de números, com o primeiro número mostrando as faixas de dados do cartão e o segundo número mostrando a velocidade real de operação. Se você procura desempenho máximo, deseja que esses números correspondam.
