A tecnologia de foco automático em câmeras foi introduzida pela primeira vez em 1977 pela câmera Honeywell Visitronic, uma das primeiras câmeras de filme instantâneo. O Visitronic usou um sistema de triangulação infravermelha para conseguir o foco. No entanto, foi a empresa japonesa Canon que liderou o desenvolvimento e a adoção generalizada da tecnologia de foco automático na década de 1980 e além. Os sistemas Electrofocus e posterior Ultrasonic Motor (USM) da Canon são inovações de foco automático bem conhecidas.
