Hoje em dia, a maioria dos proprietários entende que uma casa "com vazamento" cria problemas de conforto e impõe limitações à eficiência energética. Mas qual é a melhor maneira de resolver o problema?
Pesquise "melhorias de eficiência energética" no Google e você certamente encontrará muitos artigos bem-intencionados aconselhando você a:
- Calafetagem em janelas e portas
- Substituir janelas antigas ou adicionar janelas de tempestade
- Substituir portas externas antigas
- Reforce sua calafetagem
- Cafete em torno de tomadas nas paredes externas
- Aumente o valor R do seu isolamento
E assim por diante. Embora muitas dessas melhorias provavelmente melhorem a eficiência energética e o conforto em pequena escala, não poderia haver um caso mais claro de perder a floresta para as árvores.
Os maiores vazamentos de ar não estão em torno de janelas e portas.
Se você está determinado a apertar o envelope de sua casa selando as aberturas por onde o ar entra e sai, tudo o que você precisa fazer é olhar para cima. Então olhe para baixo. É aí que estão os maiores vazamentos.
Nós sabemos. Você não pode vê-los. Eles não são tão óbvios quanto os vazamentos nas janelas, e é por isso que a maioria das pessoas não percebe que eles estão lá.
Veja como encontrá-los:Da próxima vez que você entrar em seu sótão ou espaço de rastreamento, anote todas as penetrações elétricas, hidráulicas e de dutos de ar. Na maioria das casas, há fios e tubos em abundância! Ventiladores de teto e iluminação embutida também são grandes infratores.
Quando os empreiteiros instalavam esse equipamento, eles precisavam perfurar ou fazer furos no teto ou no piso. Na maioria das vezes, eles tornam os buracos maiores do que precisam, permitindo que muito ar escape.
Estas são as maiores lacunas no envelope da sua casa. Eles são os que você deve selar primeiro. Na maioria das casas, vedar esses vazamentos economiza muito mais nas contas de serviços públicos e melhora o conforto além do que você ganha com a substituição de suas janelas - mesmo se você comprar os modelos novos e cheios de espuma com vidro low-e! É um pouco confuso porque você precisa levantar ou remover temporariamente o isolamento do sótão ou do espaço de rastreamento. Mas vale a pena o problema.
E o fato de você estar eliminando os maiores vazamentos é apenas parte da história.
Antes de vedar vazamentos, entenda o efeito da pilha.
O ar quente sobe. Você sabia disso, certo?
Você sabia que ele também afunda? That little fact often surprises people, but it's true in some circumstances. The important thing to remember, though, is that air inside a closed system, like your home, travels up and down. We call this phenomenon the "stack effect". The biggest pressure boundaries in your home are at the top and bottom, not the sides.
Here's how it works in winter:Cold, dense air enters from below (air leaks in your crawl space) and pushes warm air upwards, through leaks in your attic.
In the summertime, things work differently. The air outside is warmer; it enters through your attic while cooler, denser air inside your home escapes through leaks in the bottom of the envelope.
What does all of this mean in the context of air sealing? Basically, the relative size of gaps at the top and bottom of the envelope isn't the only reason to seal your attic and crawl space first. The fact that more air enters and escapes from those areas anyway means they should be your top priority when pursuing energy improvements.
When it comes to home performance, here's how to proceed
To confirm whether your attic and crawl space are the biggest sources of air leakage - and they almost always are! - you should really invest in a home assessment from a Building Performance Institute-certified professional. The assessment will also reveal other major air sealing opportunities that are unique to your home.
That being said, following these steps usually results in maximum energy savings and prioritizes the most significant comfort improvements:
- Seal attic and crawl space air leaks: You're addressing the biggest pressure boundaries, and you're probably eliminating the biggest leaks at the same time.
- Increase attic insulation and encapsulate the crawl space: After you've sealed attic air leaks, it might make sense to increase the R-value of your insulation - especially if you've got old batts labeled R-19 or below. If your air handler is in your attic, consider using spray foam insulation to bring all of your indoor HVAC equipment and ductwork into the building envelope. Crawl space encapsulation does the same for your crawl space and offers other benefits as well.
- Caulking and air sealing around windows and doors: Until pretty recently, most window and door installers just stuffed fiberglass around each unit and covered it up with trim. Fiberglass isn't an air barrier, though. To properly seal around windows and doors, you need to remove the trim, yank out the fiberglass, and replace it with low-expansion spray foam.
- Caulking and air sealing other small gaps and cracks: Only worry about electrical outlets and other random wall penetrations after you've dealt with the big stuff.
Notice how "window replacement" didn't make our list? Replacing your windows is expensive and doesn't provide much ROI in terms of energy savings and comfort - at least not when you compare it to sealing your attic and crawl space. The same goes for replacing HVAC equipment. Should you replace it when it's old and worn out? Definitivamente. But replacing it as a "quick win" for better efficiency and comfort isn't always the best choice.
Instead, seal leaks at the top and bottom of the envelope. You'll probably be amazed at the comfort gains.
