Para muitos proprietários, selecionar e instalar um filtro de ar é um exercício de bricolage. Achamos que está bem. Afinal, trocar o filtro de ar é uma coisa muito fácil de fazer.
Mas há muita controvérsia sobre filtros de ar hoje em dia, em parte porque existem tantas opções de filtragem. Qual é o melhor filtro de ar para você? Tudo depende de quem você pergunta e quais são suas prioridades.
O melhor filtro de ar para sua casa depende de...
Várias coisas, na verdade. Eles incluem todos os itens a seguir:
- Subjetividade: Quanta filtragem parece suficiente para você? Se você sente que seu ar está suficientemente limpo com um filtro simples e geralmente está confortável, em termos de qualidade do ar, talvez não precise de nada pesado.
- Priorização: Talvez você queira ter certeza de que está usando um filtro de ar com eficiência energética (mais sobre isso em um segundo), ou talvez você queira garantir que seu sistema de filtragem seja responsável por um componente específico. VOCs, por exemplo. Suas prioridades pessoais ditarão qual filtro você selecionará.
- Preocupações com a saúde: Tem alergias? O mofo incomoda você durante os meses mais quentes? Em seguida, você precisará usar um filtro que retenha esporos de mofo e pólen. Por outro lado, talvez você não seja tão sensível e não precise se esforçar para filtrar esses contaminantes.
- Eficiência energética: Filtros de ar restritivos podem prejudicar a eficiência do seu sistema HVAC, portanto, talvez seja necessário encontrar um equilíbrio entre a filtragem eficaz e a operação eficiente do seu equipamento.
- Integridade operacional: Em alguns casos, os filtros de ar restritivos podem sobrecarregar seu sistema HVAC e levar à falha prematura do equipamento.
- Simplicidade de manutenção: Se você esqueceu de trocar o filtro no passado, pode fazer sentido usar filtros que exigem substituição ou limpeza apenas uma ou duas vezes por ano.
Confuso? Não tenha medo! Estamos prestes a mergulhar nas opções de filtragem de ar, dar uma ideia do que está por aí e ajudá-lo a tomar uma decisão informada.
Saiba o que você está tentando filtrar
Algumas pessoas são sensíveis aos COVs. Outros não se importam com o odor de pêlos de animais. Pólen, mofo e poeira agravam as alergias de algumas pessoas.
A linha de fundo? Há muitas coisas que você pode estar tentando filtrar - ou não.
Antes de selecionar um filtro de ar, é uma boa ideia descobrir suas prioridades de filtragem. O sistema mais comum para medir a capacidade de filtragem de um filtro de ar é conhecido como MERV, ou Valor Mínimo de Relatório de Eficiência. Filtros de baixo MERV (pense em MERV 1-4) filtram relativamente poucas partículas em comparação com filtros de alto MERV (pense em 11-16).
Dependendo do tipo e densidade do meio filtrante, diferentes filtros podem reduzir ou remover:
- Poeira: Este é o contaminante mais básico que os filtros de ar procuram remover. Mesmo o filtro de ar menos potente evitará que uma quantidade substancial de poeira entre no sistema HVAC e circule por toda a sua casa. (geralmente MERV 1-4).
- Pólen, ácaros e mofo: Os alérgicos devem procurar filtros que retenham esses contaminantes (geralmente MERV 5-8).
- COVs: Se você é sensível a odores fortes de produtos de limpeza, utensílios domésticos ou qualquer coisa que libere gases em sua casa, procure filtros que removam especificamente odores e compostos orgânicos voláteis. Muitos incluirão uma camada de carbono para capturar os odores (geralmente MERV 8-16).
- Bactérias: Agora estamos entrando na filtragem de nível hospitalar. Algumas pessoas precisam de filtros que possam remover bactérias devido à alta sensibilidade ou porque têm uma doença crônica (geralmente MERV 13-17).
- Vírus: Os filtros HEPA geralmente podem remover vírus e outras partículas minúsculas que passam pela mídia em outros filtros (geralmente MERV 15-20).
MERV values vary depending on the filter media type and size, and they're not uniform across all brands and filter applications. So one MERV 13 filter might filter bacteria while another doesn't. It all depends.
For perspective, most 1" filters that homeowners install themselves have MERV values between 6 and 12.
Choosing an air filter type
Here's where things get interesting! Now that you know what you're trying to filter and have a sense of what MERV range might get you there, it's time to consider air filter type.
1" pleated fiberglass filters
Everyone's familiar with these, and you've probably dealt with them in one form or another. MERV values usually range from 4 to 14, and the filter packaging tells you what sort of contaminants the filter is capable of capturing.
But here's the thing:We don't really like these filters. Especially not the high-MERV ones. Why don't we like them? Because they restrict airflow to your HVAC system. Pleated, high-MERV filters definitely capture a lot of pollutants, but they also restrict the movement of air into your blower or furnace. As a result, the fan has to work harder to heat and cool your home, reducing efficiency. These filters can also cause liquid to flood back into the compressor, leading to premature equipment failure.
Basically, they increase static pressure within your HVAC system. That's not good.
So, what should you do if you have a return grille filter system or your ductwork can only accommodate a 1" filter at the plenum? We recommend avoiding the high-MERV 1" filters (above MERV 8 is pretty restrictive). The air filters we give our clients who have service agreements are actually 1", non-pleated filters made of polyester media. These cover all the air filtration basics - dust and pollen removal, for example - without restricting airflow.
When you need better filtration than what a 1" MERV 8 filter can provide, the best solution is to invest in…
Media filters
For many people, media filters are the best of both worlds:Serious filtration (MERV 11-16) without the airflow restrictions of 1" filters. Great stuff!
A media filter lives between your return plenum and your furnace, so your system might require some retrofitting if you're not already set up for one. They have more surface area than 1" filters, which is why they enable better airflow.
And you only have to replace them once per year. Most media filters are what we call "low pressure drop" filters, which means they have a minimal impact on your system's static pressure. This is a good thing. It's why media filters are such a great option for indoor air quality
and overall HVAC efficiency!
Another thing that's great about media filters:coverage. Unlike most 1" filters, they're surrounded by a solid cabinet that prevents unwanted (and dirty!) air infiltration. A lot of 1" filters aren't effective because they allow air to go around the sides - so much for high MERV values, right?
HEPA filters
Usually packaged as a HEPA "system," these filters are the best of the best. VOCs, bacteria, viruses… HEPA filters capture nearly everything. Technically speaking, they trap particles as small as 0.3 microns in diameter, which is ridiculously small.
For perspective, a single hair from your head is about 45 microns wide.
Since HEPA filters contain incredibly dense filtration media, they usually require an additional fan to push air through the filter. Your blower or furnace fan won't be able move enough air through the filter unassisted, which is why HEPA filters are usually installed as part of a system with an included fan.
Air filters are great, but they can't fix everything.
We all need some level of air filtration. If nothing else, you want to filter out dust so that your indoor HVAC equipment doesn't get dirty.
But air filters can't cure every indoor air quality problem. For example, an air filter can't remove humidity from your home or prevent air infiltration from the outdoors. And if you're installing one inside a duct system that's already dirty, it's not going to clean the pollutants that have already collected there. You'll need to clean the ducts, too.
The same is true when it comes to energy efficiency. Upgrading to a media filter can reduce static pressure if you're changing from, say… a 1" pleated MERV 14 filter to a bona fide media filter. But your air filter won't solve the "big picture" static pressure issues like duct sizing, duct restrictions, equipment sizing, and register/grille selection.
Then there's this: If you're not changing your filter according to the manufacturer's instructions, you could be doing more harm than good. Dirty filters impose major restriction on airflow, further impeding efficiency and speeding along the decline of your HVAC system.
Most 1" filters are good for 90 days or so before you need to throw them away or wash them. Media filters typically require annual replacement, so there's less maintenance.
The first step toward better indoor air quality, but definitely not the last
Air filters are your first line of defense against contaminated indoor air. For some people, a simple filter is enough. Others need a more powerful filter. And many people require a solution beyond air filtration, like dehumidification, an ERV, or UV lights.
If we were in Arizona, humidity wouldn't be the source of so many air quality issues. This isn't Arizona, though. This is the hot, humid American South. A good filter is a good start. But in our climate zone, it's rarely the end of the journey.
Just remember that indoor air quality is all about priorities, sensitivities, and the unique requirements of your home. Start with the filter. If that's not sufficient, keep exploring.
