A palavra "eletricidade" é derivada da palavra grega para âmbar, "ήλεκτρον" (ēlektron). O âmbar é uma resina fossilizada que pode gerar eletricidade estática quando friccionada. Os gregos acreditavam que esta forma de energia era exclusiva do âmbar e por isso deram-lhe o nome deste material.
A palavra inglesa “eletricidade” apareceu pela primeira vez no final do século XVI. Foi originalmente usado em sentido amplo para se referir a qualquer tipo de fenômeno elétrico, incluindo raios, eletricidade estática e correntes elétricas. Com o tempo, o significado da palavra foi reduzido para se referir especificamente ao fluxo de carga elétrica.
