O consumidor terciário obtém a menor quantidade de energia. Num ecossistema, a energia flui de um nível trófico para o seguinte, com cada nível perdendo alguma energia na forma de calor. Isso significa que à medida que você sobe na cadeia alimentar, há menos energia disponível para cada organismo.
Os consumidores primários, que são organismos que comem plantas, obtêm a maior parte da energia dos alimentos que comem. Os consumidores secundários, que são organismos que comem os consumidores primários, obtêm menos energia e assim por diante. Quando se chega aos consumidores terciários, que são organismos que se alimentam de consumidores secundários, resta muito pouca energia na cadeia alimentar.
Como resultado, os consumidores terciários tendem a ser maiores e menos abundantes do que os consumidores primários e secundários. Eles também têm uma taxa reprodutiva mais baixa e uma expectativa de vida mais curta.
