O tubo de vácuo foi inventado em 1904 pelo físico britânico John Ambrose Fleming. A invenção de Fleming foi baseada no efeito Edison, observado por Thomas Edison em 1883. O efeito Edison ocorre quando uma corrente elétrica flui entre dois eletrodos em um tubo de vácuo. O tubo de vácuo de Fleming, também conhecido como diodo, consistia em um filamento aquecido e uma placa de metal selada em um envelope de vidro. Quando o filamento foi aquecido, elétrons emitidos do filamento foram atraídos para a placa carregada positivamente, criando uma corrente elétrica. A invenção de Fleming foi o primeiro dispositivo eletrônico prático e foi usado em diversas aplicações, incluindo receptores de rádio e amplificadores.
