Em 2002, o American Computer Museum homenageou James Russell como o inventor do disco compacto digital; Russell na verdade detém vinte e duas patentes sobre o disco compacto que ele inventou em 1965. Em 1979 Phillips e Sony colaboraram no desenvolvimento do disco de áudio digital e em 1982 a primeira gravação em CD, "The Visitors" do ABBA, foi gravada. Todos os discos compactos armazenam os dados em cavidades em um filme fino de alumínio sobre um disco plástico com 1,2 mm de espessura. Existem vários tipos diferentes de discos compactos, mas todos eles fazem a mesma coisa:armazenam informações digitais.
CD-ROM
O termo ROM significa "memória somente leitura" e descreve todos os CDs pré-gravados que contêm música. Uma gravação da música é gravada no CD pelo vendedor e não pode ser apagada ou alterada. As gravações de CD-ROM podem ser reproduzidas em qualquer CD player padrão e contêm 650 megabytes de armazenamento, aproximadamente a quantidade contida em 700 disquetes.
Mini-CD
O Mini CD tem apenas 80 mm, ou cerca de três polegadas, de largura e comporta no máximo 24 minutos de música ou 210 megabytes de dados. Os mini CDs são compatíveis com a maioria dos leitores de CD. A depressão em que um CD de tamanho normal se encaixa também tem um poço menor no meio que conterá um Mini CD. O uso mais comum para o formato mini é para gravações de uma única música, mas também são usados por empresas para fins publicitários.
CD-R
O "R" em CD-R significa gravável. O CD-R permite ao usuário gravar dados ou música apenas uma vez. Alguns CD-Rs comportam até 80 minutos de música, mas 74 minutos é a quantidade usual de armazenamento de música disponível. O CD-R pode ser usado para armazenar uma ampla variedade de dados digitais da mesma maneira que os dados eram armazenados em um disquete. Os dados não se tornam parte permanente do disco até que sejam gravados por um gravador de CD, incluído na maioria dos computadores.
CD+R
Embora o "R" em CD+R signifique gravável, um disco CD+R não é compatível com um CD-R. O formato +R foi desenvolvido por um grupo de empresas para aumentar a quantidade de armazenamento disponível em um disco compacto. A tecnologia de camada dupla em um CD+R permite quase o dobro de espaço de armazenamento que um CD-R padrão.
CD-RW
O CD-RW pode ser usado como um CD-R normal, mas também pode ser apagado e reutilizado. Um gravador de CD usará sua potência de laser mais alta para derreter a camada de gravação para gravar dados em um CD. O gravador de CD-RW usa seu nível médio de potência do laser para derreter a camada de dados para que novos dados possam ser adicionados ao disco. Para ler um CD, um CD player usa a menor quantidade de potência do laser e não altera a camada gravada.
