A comunicação por rádio, desenvolvida pela primeira vez na virada do século 20, continua sendo uma parte significativa do cenário tecnológico, apesar de décadas de inovação e avanços científicos. Os rádios funcionam transmitindo e recebendo ondas eletromagnéticas que se movem invisivelmente na velocidade da luz, transportando música e fala de forma codificada que depende do tipo de rádio utilizado. Ao longo das décadas, o rádio evoluiu para muitos tipos diferentes, cada um dos quais atende a diferentes necessidades.
AM e FM
A modulação de amplitude, ou rádio AM, é uma das formas mais antigas de transmissão sem fio. Com AM, um sinal de áudio modifica rapidamente a força das ondas de rádio em um processo chamado modulação; um receptor AM decodifica a modulação de volta ao som. Com a introdução do transistor na década de 1960, os rádios AM de bolso tornaram-se realidade pela primeira vez. Embora o esquema de codificação do AM seja simples, sua qualidade de som é apenas razoável e é vulnerável a ruídos elétricos. O FM, desenvolvido na década de 1930, baseia-se na modulação da frequência do sinal de rádio e não na sua força. As frequências de rádio mais altas usadas para FM, bem como o esquema de modulação, proporcionam uma qualidade de som muito melhor com menos ruído do que o AM.
Rádio de ondas curtas
O rádio de ondas curtas está em uma faixa de frequências de 1,7 a 30 megahertz, logo acima da banda de rádio AM nos EUA. sintonize em qualquer lugar da Terra. Estações governamentais e comerciais transmitem em frequências de ondas curtas para fornecer notícias, informações e outros conteúdos. Por exemplo, o governo dos EUA administra a WWV, uma estação que fornece informações de tempo precisas, em 2,5, 5, 10, 15 e 20 MHz.
Rádio por satélite
Uma das mais novas formas de transmissão, o rádio por satélite é um serviço comercial baseado em assinatura que usa uma rede de satélites para transmitir sinais em áreas amplas. Ao contrário das transmissões tradicionais de AM e FM, o rádio por satélite é codificado digitalmente, exigindo um receptor especial. Mesmo com o receptor, você não pode sintonizar a menos que tenha uma assinatura paga; um chip de computador no receptor bloqueia quaisquer canais não pagos. As vantagens do rádio por satélite incluem boa qualidade de som, cobertura nacional e acesso a material que evita a proibição de palavrões da Comissão Federal de Comunicações.
Rádio amador
Um operador de rádio amador ou "amador" transmite e recebe sinais em um conjunto restrito de frequências reservadas pela FCC; radioamador requer treinamento especial, licenciamento e equipamento. Assim como as ondas curtas, as transmissões de rádio amador podem viajar milhares de quilômetros, dependendo da hora do dia e de outras condições. Para muitos, o rádio amador serve como um hobby interessante e divertido, pois os operadores aprendem habilidades práticas de rádio e fazem amizade com operadores de outros países. Em tempos de desastres naturais, as comunicações locais podem ser interrompidas; operadores de presunto são conhecidos por intervir para transmitir informações que salvam vidas.
Walkietalkie
Um walkie-talkie é um dispositivo portátil que envia e recebe sinais de rádio, geralmente dentro de um alcance de cerca de uma milha. Walkie-talkies são usados por duas ou mais pessoas para se comunicar em situações onde o serviço de telefonia celular é ruim ou indisponível, como em locais remotos ou em edifícios. Como os walkie-talkies têm baixa potência e curto alcance, você não precisa de uma licença especial para operá-los; eles interferem pouco com outros sinais de rádio.
