O céu está lá porque a atmosfera da Terra espalha a luz solar em todas as direções. Essa dispersão é causada pela interação da luz solar com moléculas de ar, vapor d'água e partículas de poeira suspensas na atmosfera.
A quantidade de espalhamento depende do comprimento de onda da luz. Comprimentos de onda mais curtos, como a luz azul e violeta, são mais espalhados do que comprimentos de onda mais longos, como a luz vermelha e laranja. É por isso que o céu parece azul durante o dia. Ao nascer e ao pôr do sol, a luz solar tem que percorrer uma parte maior da atmosfera para chegar aos nossos olhos. Isso significa que mais luz azul e violeta é espalhada e o céu parece vermelho ou laranja.
O céu também pode ter cores diferentes dependendo do clima. Por exemplo, as nuvens podem fazer o céu parecer branco ou cinza. Poeira e partículas de poluição podem fazer o céu parecer nebuloso ou marrom.
