As galáxias são classificadas com base em várias propriedades, uma das quais são as suas características morfológicas. Este esquema de classificação, conhecido como sequência de Hubble, considera a forma e estrutura geral da galáxia para categorizá-las em diferentes tipos. A classificação morfológica é uma propriedade fundamental usada para distinguir entre diferentes tipos de galáxias.
A sequência do Hubble divide as galáxias em quatro classes principais:
1.
Galáxias Elípticas (E): As galáxias elípticas são caracterizadas por sua aparência suave e inexpressiva, sem espirais proeminentes ou estruturas irregulares. Eles têm formato arredondado ou elíptico e apresentam um aumento gradual de brilho em direção ao centro.
2.
Galáxias Lenticulares (S0): As galáxias lenticulares compartilham algumas semelhanças com as galáxias elípticas em termos de sua aparência suave, mas exibem uma estrutura sutil em forma de disco, sem braços espirais bem definidos. As galáxias lenticulares são frequentemente consideradas um estágio de transição entre galáxias elípticas e espirais.
3.
Galáxias Espirais (S): As galáxias espirais são o tipo mais comum de galáxia e são caracterizadas por uma protuberância central cercada por um disco giratório de estrelas e material interestelar. Eles exibem braços espirais distintos que se estendem a partir do núcleo e giram em torno do centro galáctico.
4.
Galáxias Irregulares (Irr): Galáxias irregulares carecem de forma definida e estrutura regular. Eles não têm uma protuberância distinta ou braços espirais e parecem desorganizados com estrelas distribuídas aleatoriamente e gás interestelar.
Dentro de cada uma dessas classes primárias, existem outras subdivisões que fornecem classificações morfológicas mais detalhadas. Estas subclasses descrevem características ou variações específicas dentro dos tipos principais, como espirais barradas ou galáxias peculiares com formas únicas.
A classificação morfológica das galáxias com base na sua forma e estrutura desempenha um papel crucial na compreensão da formação, evolução e dos processos que moldam as características observadas das galáxias. Ele fornece informações sobre a dinâmica subjacente, as populações estelares e a distribuição da matéria em diferentes tipos de galáxias.
