Existem várias maneiras de classificar galáxias, mas um sistema de classificação comum é baseado em sua aparência visual e propriedades estruturais. Aqui estão alguns dos principais tipos ou categorias de galáxias:
1. Galáxias Elípticas:
- Forma:As galáxias elípticas têm uma aparência lisa, redonda ou semelhante a uma bola de futebol.
- Estrutura:São compostas principalmente por estrelas antigas, com pouco gás e poeira para a formação estelar contínua.
- Exemplos:M87, a galáxia elíptica gigante no centro do Aglomerado de Virgem, é um exemplo bem conhecido.
2. Galáxias Espirais:
- Forma:As galáxias espirais possuem um disco achatado com um bojo central brilhante e braços espirais proeminentes.
- Estrutura:Contêm estrelas jovens e velhas, juntamente com gás e poeira que alimentam a formação de estrelas nos braços espirais.
- Exemplos:Nossa própria galáxia, a Via Láctea, é uma galáxia espiral barrada, assim como a Galáxia de Andrômeda (M31).
3. Galáxias espirais barradas:
- Forma:As galáxias espirais barradas têm uma estrutura semelhante às galáxias espirais, mas com uma característica proeminente em forma de barra em seus centros.
- Estrutura:A barra atua como um canal para gás e poeira, alimentando a formação de estrelas nos braços da galáxia.
- Exemplos:A Grande Nuvem de Magalhães é uma conhecida galáxia espiral barrada.
4. Galáxias Lenticulares:
- Forma:As galáxias lenticulares são intermediárias entre as galáxias elípticas e espirais, possuindo um disco achatado, mas sem braços espirais distintos.
- Estrutura:Contêm estrelas velhas e jovens, com formação estelar contínua reduzida em comparação com galáxias espirais.
- Exemplos:NGC 2787, também conhecida como “Galáxia do Dólar de Prata”, é um exemplo notável.
5. Galáxias Irregulares:
- Forma:Galáxias irregulares carecem de uma forma ou estrutura bem definida e parecem caóticas.
- Estrutura:Contêm uma mistura de estrelas jovens e velhas, gás e poeira, com formação estelar contínua.
- Exemplos:As Nuvens de Magalhães, especificamente a Pequena Nuvem de Magalhães, são exemplos de galáxias irregulares.
É importante notar que esta classificação é simplificada, podendo haver variações e subcategorias dentro de cada tipo de galáxia. Além disso, os astrónomos utilizam outros métodos de classificação baseados em propriedades como luminosidade, população estelar e atividade, proporcionando uma compreensão mais abrangente da natureza diversa das galáxias no Universo.
