Galáxias são sistemas gravitacionalmente ligados de estrelas, remanescentes estelares, gás interestelar, poeira e matéria escura. Eles variam em tamanho de milhares a trilhões de estrelas. As galáxias mais pequenas contêm cerca de 10 milhões de estrelas, enquanto as maiores podem conter mais de 100 biliões de estrelas.
As galáxias vêm em uma variedade de formas, incluindo elípticas, espirais e irregulares. As galáxias elípticas são redondas ou em forma de bola de futebol e não possuem muita estrutura espiral. As galáxias espirais têm um disco plano e rotativo de estrelas e matéria interestelar, com um bojo central de estrelas mais antigas. Galáxias irregulares não têm forma regular e muitas vezes parecem fragmentos de galáxias maiores.
As galáxias abrigam uma variedade de objetos, incluindo estrelas, planetas, aglomerados de estrelas, nebulosas e buracos negros. Estrelas são os objetos luminosos nas galáxias que produzem luz e calor. Os planetas são grandes corpos que orbitam estrelas. Aglomerados de estrelas são grupos de estrelas que estão ligadas gravitacionalmente. As nebulosas são nuvens de gás e poeira onde nascem as estrelas. Os buracos negros são regiões do espaço onde a gravidade é tão forte que nada, nem mesmo a luz, consegue escapar.
As galáxias também são o berço de novas estrelas e planetas. As estrelas se formam quando nuvens de gás e poeira dentro das galáxias colapsam sob sua própria gravidade. À medida que a nuvem entra em colapso, ela aquece e começa a brilhar. Eventualmente, o gás e a poeira ficam tão quentes que começa uma reação de fusão nuclear e nasce uma nova estrela.
Os planetas se formam a partir dos restos de gás e poeira que circundam uma estrela recém-formada. O gás e a poeira se aglomeram e eventualmente formam planetesimais, que são pequenos corpos rochosos. Os planetesimais então colidem uns com os outros e crescem até se tornarem planetas.
Galáxias são objetos fascinantes e cheios de mistério. Os cientistas ainda estão aprendendo como as galáxias se formam, evoluem e interagem umas com as outras. Ao estudar as galáxias, podemos aprender mais sobre o universo e o nosso lugar nele.
