A distância focal de um espelho não depende do material de que é feito porque os espelhos não refratam a luz como as lentes. As lentes focalizam a luz dobrando-a (refratando-a) à medida que ela passa pelo material. A quantidade de curvatura depende do índice de refração do material, que é uma medida de quanta luz é desacelerada ao passar pelo material.
Os espelhos, por outro lado, refletem a luz em vez de refrá-la. Quando a luz atinge um espelho, ela reflete na superfície sem mudar de direção. A distância focal de um espelho é determinada pela forma do espelho, não pelo material de que é feito.
No caso de um espelho esférico, a distância focal é igual à metade do raio de curvatura do espelho. O raio de curvatura é a distância da superfície do espelho ao centro da esfera da qual o espelho é cortado.
Para um espelho parabólico, a distância focal é igual à metade da distância da superfície do espelho ao foco. O foco é o ponto para onde convergem os raios de luz refletidos.
Assim, embora a distância focal de uma lente dependa do material de que é feita, a distância focal de um espelho não depende.
